Permafrost is de permanent bevroren grond in het poolgebied, die grote hoeveelheden organisch materiaal en methaan bevat. Methaan is een krachtig broeikasgas dat bijdraagt aan de opwarming van de aarde (20 keer meer dan CO2).
Een van de onderzoeken die ik bespreek is van de universiteit van Umeå in Zweden, die de uitstoot van methaan uit Siberische rivieren heeft gemeten. Zij ontdekten dat de rivieren meer methaan vrijgeven in regio’s waar de permafrost actief ontdooit door de klimaatverandering. Bovendien blijkt dat de rivieren een groter deel van het methaan uitstoten in de atmosfeer en er minder meevoeren naar de zee dan werd aangenomen. Dit heeft belangrijke implicaties voor klimaatmodellen, omdat West-Siberië grote hoeveelheden methaan bevat.
Een ander onderzoek dat ik bespreek is van NASA, die het effect van thermokarstmeren op de klimaatverandering heeft bestudeerd. Thermokarstmeren zijn meren die ontstaan wanneer permafrost smelt en instort, waardoor er holtes gevuld met water en bacteriën ontstaan. Deze bacteriën breken het organisch materiaal af en stoten methaangas uit. De onderzoekers hebben vastgesteld dat deze meren veel meer methaan uitstoten dan oudere meren in het Noordpoolgebied, en dat er steeds meer van deze meren verschijnen naarmate de permafrost van Alaska ontdooit door de stijgende temperaturen en de toenemende bosbranden.
Deze onderzoeken laten zien dat smeltend permafrost een ernstige bedreiging vormt voor het klimaat, omdat het een vicieuze cirkel kan veroorzaken van meer methaanuitstoot en meer opwarming. Het is daarom belangrijk dat we begrijpen hoe de klimaatverandering de poolgebieden verandert en hoe we deze veranderingen kunnen beperken of aanpassen.
Een ander onderzoek is gepubliceerd in Science Advances in 2020 door Lenton et al. Zij analyseren de mogelijke cascades van tipping points onder verschillende scenario’s van opwarming en emissies. Zij vinden dat er meer dan 30 mogelijke combinaties van tipping points zijn die elkaar kunnen beïnvloeden, en dat sommige daarvan al bij een opwarming van minder dan 2°C kunnen optreden. Zij concluderen dat er een reëel risico bestaat op een domino effect van tipping points dat leidt tot een hothouse Earth, tenzij we ambitieuze maatregelen nemen om de opwarming te beperken tot 1.5°C of minder.
Ecodorp Boekel is ontworpen om klimaatbestendig te zijn tegen alle weersextremen en is klimaatpositief (er zit 808 ton CO2 opgeslagen in de 36 woningen). Het is dus wel mogelijk om te leven zonder het klimaat te veranderen!
Bronnen:
– Biskaborn, B. K., Smith, S. L., Noetzli, J., Matthes, H., Vieira, G., Streletskiy, D. A., … & Guglielmin, M. (2019). Permafrost is warming at a global scale. Nature Communications, 10(1), 1-11. https://doi.org/10.1038/s41467-018-08240-4
– Hugelius, G., Loisel, J., Chadburn, S., Jackson, R. B., Jones, M., MacDonald, G., … & Turetsky, M. R. (2020). Large stocks of peatland carbon and nitrogen are vulnerable to permafrost thaw. Proceedings of the National Academy of Sciences, 117(34), 20438-20446. https://doi.org/10.1073/pnas.1916387117
– Natali, S. M., Watts, J. D., Rogers, B. M., Potter, S., Ludwig, S. M., Selbmann, A. K., … & Schuur, E. A. (2019). Large loss of CO2 in winter observed across the northern permafrost region. Nature Climate Change, 9(11), 852-857. https://doi.org/10.1038/s41558-019-0592-8
– Schuur, E. A., McGuire, A. D., Schädel, C., Grosse, G., Harden, J. W., Hayes, D. J., … & Koven, C. D. (2015). Climate change and the permafrost carbon feedback. Nature, 520(7546), 171-179. https://doi.org/10.1038/nature14338
– Turetsky, M. R., Abbott, B. W., Jones, M. C., Anthony, K. W., Olefeldt, D., Schuur, E. A., … & McGuire, A. D. (2020). Carbon release through abrupt permafrost thaw. Nature Geoscience, 13(2), 138-143. https://doi.org/10.1038/s41561-019-0526-0
